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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18Ollie's Cash Stash
  2.  
  3.  
  4. After a probe of his finances, North's case heads for the jury
  5.  
  6.  
  7.     It was a classic courtroom confrontation: defendant and
  8. prosecutor, both decorated Marine veterans of Viet Nam, locked
  9. in a bitter cross-examination. The Oliver North who endured
  10. four days of acerbic questioning by prosecutor John Keker last
  11. week did not come across as a selfless patriot used by superiors
  12. to carry out a covert plan for assisting the Nicaraguan rebels
  13. in defiance of a congressional ban. Instead, North emerged as
  14. an evasive witness with a selective memory and unusual personal
  15. finances.
  16.  
  17.     The most curious tale in North's testimony concerned the
  18. "family fund": a stash of up to $15,000 in cash that North
  19. claimed he kept in a steel box bolted to the floor of a closet
  20. in his suburban Washington home. North's initial explanation of
  21. how he happened to have that much cash lying around elicited
  22. muffled laughter from the courtroom audience. "When I would
  23. come home on Friday . . . I would take my change out of my
  24. pocket and put it in that steel box I'd been issued as a
  25. midshipman." When Keker expressed his disbelief, North added
  26. another explanation: proceeds from a 1964 insurance settlement
  27. after an automobile accident in which he suffered a serious knee
  28. injury.
  29.  
  30.     North is accused of embezzling $4,300 in traveler's checks
  31. that was intended to aid the contras. He claimed that he
  32. financed some of his activities from the family fund, then
  33. reimbursed himself by dipping into the contra donations.
  34. North's credibility was further damaged by former NSC
  35. administrator Mary Dix, who testified that several times in 1984
  36. and 1985 North was so hard up for money to buy lunch and
  37. gasoline that he railed at secretaries who claimed that the
  38. agency's petty-cash fund was too low to reimburse his
  39. out-of-pocket expenses. He stopped badgering, Dix said, in
  40. mid-1985 -- about the time his safe held thousands of dollars
  41. for the Iran-contra "enterprise."
  42.  
  43.     North's hope is that the jury will believe that most of his
  44. secret actions were approved by President Reagan, former
  45. National Security Advisers John Poindexter and Robert McFarlane
  46. and the late CIA Director William Casey. After North's
  47. testimony, the defense rested, setting the stage this week for
  48. closing arguments and jury deliberations. They are likely to
  49. turn on a difficult question: Is Ollie North, who admitted
  50. lying to protect the contras, now telling the truth?
  51.  
  52.  
  53.